广州之名即取广信的“广”字。广州之得名，由此而来。广州又称"羊城”、 "穗城”。相传古代有五位仙人，骑五色羊，各携带一串 谷穗降临此处,仙人把谷穗赠给居民，祝福此地五谷丰登、永无饥荒。后仙人飘然而去，留下五羊化为石头。因此,后人又称广州为“羊城”、“五羊城”、“仙城” 、"穗城” 。广州由秦汉起至明清2000多年间，一直是中国对外贸易的重要港口城市。是中国海上丝绸之路的起点。据《新唐书·地理志》记载，到唐朝时，这条海上“丝绸之路”称为"广 州通海夷道”,其航程从广州起，经南海、印度洋，直驶巴士拉港，到达东非赤道以南海岸,这是16世纪以前世界上最长的远洋航线。到唐宋时期，广州已发展成为世界著名的东方大港，并首设全国第一个管理外贸事务的机构一市舶使; 明清时期,广州更是特殊开放的口岸，在一段较长的时间内，曾是全国惟一 的对外贸易港口城市。鸦片战争后，中国与英国签订《南京条约》，被迫开放广州、上海、 宁波、福州、厦门五个通商口岸，广州一口通商的局面从此结束。

广州是一座热带风光的美丽城市，四时花开,色宜人。著名的风景区白云山，层峦叠嶂，草木葱茏。山上有斗山亭、能仁寺、明珠楼、水月阁、黄婆洞等胜迹和“白云松涛”，“白云晓望"等胜景。位于市区的光孝寺，是广东最古老的建筑之一。 初为西汉越王赵建德的故宅。佛教古寺六榕寺，寺内保存宋代铸的禅宗六祖慧能铜像。

广州的革命遗迹众多。著名的有三元里平英团遗址、黄花岗七十二烈士墓、广州农民运动讲习所、广州公社旧址、黄埔军校旧址等。

广州历史上是一个音乐戏剧之乡,著名的有广东音乐、粵剧、粵曲。广东工艺美术有着悠久的历史，具有鲜明的地方特色。尤以“三雕、一彩、一绣”即“象牙雕刻、玉石雕刻、织金彩瓷、广州刺绣”，更为工精艺巧,闻名中外。